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Die Erwartungen an die deutsche Wirtschaft sind gesunken. Die Bundesregierung rechnet für 2026 nur noch mit einem Wachstum von 1,0 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Im Herbst hatte sie noch 1,3 Prozent vorgesehen. Die Nachricht trifft Unternehmen und Entscheider aus dem Mittelstand in einer Zeit der Unsicherheit. Nach dem durchwachsenen Jahr 2025, in dem Deutschland nur 0,2 Prozent wuchs, bleibt der Aufschwung bescheiden.
Warum ist die Prognose so schwach ausgefallen?
Die Gründe sind vielfältig. Die erwartete Erholung der Wirtschaft in der zweiten Jahreshälfte 2025 blieb aus. Das belastet auch den Start ins neue Jahr. Hinzu kommt, dass die geplanten Milliardenprogramme zur Modernisierung der Infrastruktur, zum Klimaschutz und zur Stärkung der Bundeswehr langsamer wirken als erhofft. Ein strukturelles Problem wird deutlich: Etwa zwei Drittel des Wachstums stammen aus staatlichen Ausgaben. Die private Wirtschaft leistet weniger dazu. Wirtschaftsministerin Katherina Reiche bewertet dieses schuldenfinanzierte Wachstum als nicht nachhaltig.
Export unter Druck
Ein großes Problem für Unternehmen ist die schwache Exportentwicklung. Die USA haben höhere Zölle eingeführt, die deutsche Exportunternehmen unmittelbar spüren. 2025 brachen deutsche Exporte in die USA um fast zehn Prozent ein. Gleichzeitig verschärft sich der Wettbewerb durch chinesische Konkurrenten. Deshalb senkt die Bundesregierung ihre Exportprognose für 2026 von 1,2 auf 0,8 Prozent. Diese Dynamik trifft besonders mittelständische Exportbetriebe, die weniger Spielraum haben als große Konzerne.
Die Bundesregierung setzt auf neue Handelsabkommen mit Mercosur und Indien, um den Exportdruck zu verteilen. Schnelle Lösungen sind jedoch nicht zu erwarten.
Investitionen lahmen
Eine zentrale Feststellung des Wirtschaftsministeriums lautet: Private Investitionen sind eine zentrale Herausforderung. Der Staat investiert stärker in Infrastruktur und Verteidigung. Die privaten Unternehmen investieren weniger. Das ifo-Institut warnt, dass Bürokratie und veraltete Infrastruktur Investitionen behindern. Mittelständische Unternehmen spüren diese Belastung besonders.
Die Regierung kündigt Reformen an. Planungs- und Genehmigungsverfahren sollen schneller ablaufen. Ein Abbau der überbordenden Bürokratie ist vorgesehen. Allerdings stehen viele Gesetzesänderungen noch aus, und die Umsetzung braucht Zeit.
Strukturelle Schwächen adressieren
Wirtschaftsministerin Reiche setzt auf umfassende Strukturreformen. Lohnnebenkosten sollen sinken. Der Arbeitsmarkt soll flexibler werden. Deutschland braucht mehr Fachkräfte aus dem Ausland. Eine Änderung der Regelarbeitszeit wird diskutiert. Es gibt Konflikte in der Koalition. Das Wirtschaftsministerium drängt auf Marktöffnung und Deregulierung. Andere Ressorts setzen weiterhin stärker auf staatliche Ausgabenprogramme.
Wirtschaftsverbände wie der Zentralverband des Deutschen Handwerks kritisieren die anhaltenden Meinungsverschiedenheiten. Sie erschweren schnelle Reformen.
Was ändert sich für den Mittelstand?
Für technische Entscheider und den Mittelstand bedeutet die Lage: Eine schnelle Belebung der Konjunktur ist unwahrscheinlich. Das Wachstum bleibt schwach und teils von staatlichen Ausgaben abhängig. Exportmärkte stehen unter Druck durch Zölle und Konkurrenz. Private Investitionen werden durch Bürokratie und Fachkräftemangel erschwert.
Es gibt Chancen, wenn Unternehmen Reformprozesse zügig umsetzen. Vereinfachte Genehmigungsverfahren könnten Investitionen schneller realisieren. Infrastrukturaufträge könnten Zulieferer stärken. Energiesicherheit wird diskutiert. Geplante Gaskraftwerke könnten neue Aufträge bringen. Das eröffnet Chancen für spezialisierte Anbieter.
Die Regierung sendet eine klare Warnung: Ohne Strukturreformen und Produktivitätssteigerungen droht Deutschland an Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren. Mittelständische Entscheider sollten das ernst nehmen und ihre eigene Wettbewerbsfähigkeit prüfen.
