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Der chinesische Markt gewinnt zunehmend an Anziehungskraft für deutsche Mittelständler. Im Jahr 2025 flossen rund sieben Milliarden Euro neue Direktinvestitionen aus Deutschland in China. Das ist der höchste Wert seit 2021 und liegt rund 50 Prozent über dem Niveau von 2024. Der Trend ist eindeutig. Immer mehr Betriebe folgen den großen Konzernen nach Asien.
Innovationskraft und Geschwindigkeit locken Investoren
Was macht China so attraktiv für deutsche Unternehmen? Ein wesentlicher Grund ist die Dynamik der Technologie im Land. Deutsche Firmen verlagern nicht mehr nur ihre Produktion, sondern auch Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten nach China. Besonders in Bereichen wie Elektromobilität, Batterietechnik und Solarenergie zeigt sich eine starke Innovationskraft. Hinzu kommen niedrigere Energiekosten und eine gut ausgebaute Infrastruktur. Rund 5.000 deutsche Unternehmen sind aktuell in China tätig, dort arbeiten etwa 1,1 Millionen Menschen.
Wettbewerbsdruck und Standortnachteile drängen zum Handeln
Für viele Mittelständler ist Verlagerung weniger eine Wahl als eine Notwendigkeit. Deutsche Unternehmen sehen sich strukturellen Nachteilen des Heimatmarkts gegenüber. Hohe Energiepreise, Bürokratie und erhebliche Lohnkosten erschweren internationale Wettbewerbsfähigkeit. China bietet dagegen eine zielgerichtete Industriepolitik, die Investitionen fördert und niedrigere Produktionskosten ermöglicht.
Vom Absatzmarkt zu hartem Konkurrenten
Der Wandel im Geschäftsleben hat sich deutlich verstärkt. Was einst ein reiner Absatzmarkt war, ist heute ein direkter Wettbewerber. Chinesische Anbieter liefern hochwertige Produkte zu deutlich niedrigeren Preisen. Subventionen verstärken diesen Vorteil zusätzlich. Der Yuan ist gegenüber dem Euro unterbewertet, was chinesische Exporte noch begünstigt.
Lokale Produktion ersetzt deutsche Exporte
Ein auffälliges Muster zeigt sich bei der Finanzierung der Investitionen. Die Gewinne chinesischer Tochtergesellschaften von rund zwölf Milliarden Euro werden überwiegend vor Ort reinvestiert und fließen kaum nach Deutschland zurück. Das deutet darauf hin, dass Unternehmen Strukturen gezielt nach China verlagern und Zentralgewinne seltener abführen.
Technologische Übernahme als langfristige Bedrohung
Ein beunruhigender Befund: Die Hälfte der in China tätigen deutschen Unternehmen geht davon aus, dass China in den nächsten fünf Jahren in vielen Branchen die technologische Führerschaft übernehmen wird. Das könnte bedeuten, dass deutsche Betriebe nicht nur Standorte verlagern, sondern auch ihre technologischen Wettbewerbsvorteile verlieren.
Alternativen im Mitteleuropa-Fokus schwächer
Parallel zur China-Expansion richten Deutsche auch ihr Augenmerk auf Mittel- und Osteuropa. Eine Umfrage zeigt, dass 41 Prozent der Unternehmen dort Investitionen in den kommenden zwölf Monaten planen. Die Region punktet mit starker Binnenwirtschaft und niedrigeren Arbeitskosten. Dennoch bleiben konkrete Verlagerungspläne rar. China bleibt das Ziel mit den stärksten Anreizen.
Handlungsdruck auf die Politik wächst
Verbände und Wissenschaftseinrichtungen fordern Reformen in Deutschland. Wichtig sind niedrigere Energiekosten, weniger Bürokratie und wettbewerbsfähigere Arbeitskosten. Zudem wird auf eine sichere Energieversorgung gedrängt, da China hier Vorteile hat, während Deutschland hohe Strompreise schultern muss.
Ausblick und politische Verantwortung
Für den deutschen Mittelstand wird die Situation zunehmend drängend. Ohne Verbesserungen am Standort Deutschland werden sich weitere Unternehmen zur Verlagerung entschließen. Der internationale Wettbewerb um Fachkräfte und Innovationen nimmt zu. Deutschland muss jetzt handeln, um seine wirtschaftliche Bedeutung zu bewahren.
